外食産業関連の専門紙誌で構成し、本紙も加盟する「外食産業記者会」（http://www.g-kishakai.net/）は、外食業界で活躍した人を表彰する「外食アワード2021」（特別協賛・焼肉ビジネスフェア事務局／居酒屋JAPAN事務局）を決定した。
21年の外食アワードとして、「スシロー」などを経営するFOOD & LIFE COMPANIES（F&LC）水留浩一社長をはじめとする外食事業者６氏、中間流通・外食支援事業者１氏の計７氏を選出した。外食アワードは外食産業記者会の創立25周年の記念事業として誕生し、現在も継続している表彰制度で、今回で18回目を迎える。「外食アワード2021」の表彰式・レセプションは22年１月19日15時から、東京・池袋サンシャインシティ文化会館で開催する「焼肉ビジネスフェア2022」「居酒屋JAPAN2022」（同時開催・相互乗り入れ）のセミナー会場で行う。受賞者は次のとおり（受賞者名＝授賞理由）。
【外食事業者】
△水留浩一氏（FOOD & LIFE COMPANIES代表取締役社長CEO）＝回転寿司業界最大手の「スシロー」トップに2015年就任し、「スシロー」が持つコンセプトをブラッシュアップ。商品面やプロモーションで手腕を発揮し、他社をさらに引き離した。事業の構造改革にも熱心で郊外ロードサイドの「スシロー」とは別に、繁華街型の寿司居酒屋業態の「杉玉」をいち早く開発。すでに40店以上を展開する。また老舗寿司店「京樽」を買収し、テイクアウト専門店を強化するとともに、「京樽」が持つ回転寿司店「海鮮三崎港」の改革にも着手。寿司業界の革命児として存在感を発揮している。
△藤田建氏（GOSSO代表取締役）＝ストレスフリーのエンタメ焼肉をコンセプトにした「０秒レモンサワー 仙台ホルモン焼肉酒場 ときわ亭」。全卓に設置された卓上レモンサワーは「０秒レモンサワー」の愛称で一大ブームを巻き起こした。模倣店も全国に拡がり、卓上レモンサワーの火付け役となった。19年12月、神奈川・横浜の１号店のオープンを皮切りに、20年７月には旗艦店である東京・渋谷店をオープン。その後もコロナ禍にもかかわらず、出店の勢いは止まることなく、21年11月にオープンした奈良・近鉄奈良店で45店舗となった。
△赤塚元気氏（DREAM ON代表取締役社長）＝居酒屋業態を主力にする中で、コロナ禍前から育成していたカフェ業態「Espresso D’ Works（EDW）」と食パンの物販店「One Hundred Bakery」の出店を一気に加速させ、コロナ禍にありながら行列の絶えない繁盛店を創り上げた。さらに、居酒屋の二毛作店としてスタートしたハンバーグ専門店「君のハンバーグを食べたい」がヒット。コロナ禍という逆風を原動力に事業を拡大した様は、飲食業の機動力と可能性を大いに見せつけた。
△山本昇平氏（挽肉と米 Chief Meat Rice Officer／CRO）／清宮としゆき氏（ 同・Chief Executive Officer／CEO）／小西利行氏（同・Chief Creative Officer／CCO）＝「挽きたて、焼きたて、炊きたて」の３たてにこだわった炭火焼きハンバーグと炊きたてごはん専門店「挽肉と米」が大ブレイク。炊きたての米の上に焼きたてのハンバーグをのせて食すという体験を買ってもらう──外食の最大かつ独自の強みである「体験」。それをシンプルに掘り下げた。単に生産性を上げて高回転の店を創るのではなく、「場があることを活かした商品提供」と「商品価値の向上」といった、これまでの飲食のあり方とは異なるアプローチでブランディングに成功。店舗数至上主義、売上至上主義の外食業界に一石を投じた。店舗ができるまでの間、キッチンカーで始動。開店までの模様を一連のストーリーとしてSNSで発信し続けるなど、新たなブランディングの形も示した。
【中間流通・外食支援事業者】
△野口克氏（ サンデン・リテールシステム専務執行役員コールドチェーン事業部長）＝冷凍自動販売機「ど冷（ひ）えもん」を21年１月末発売以来、外食関連企業から想定以上の注文が入った。24時間無人販売、非対面で購入できるといった「ど冷えもん」の特長がコロナ禍で支持された。業務用麺類を製造する丸山製麺は「ど冷えもん」を活用し全国の有名ラーメン店の味が楽しめる冷凍ラーメン自販機「ヌードルツアーズ」を展開、設置数は50カ所にのぼる。リンガーハットは21年10月から「ど冷えもん」を全国の店舗に設置し、冷凍長崎ちゃんぽんを販売するなど導入先が増え続けている。「営業時間にとらわれない」「人件費を抑えることができる」「冷凍保存で食品ロスを削減できる」などの利点はコロナ禍後も通じるといえる。
なお、同記者会が選んだ20年の外食キーワードは、「酒類提供禁止」「ＤＸ」「ミートショック」「チキンバーガー」「フルーツサンド」「映えグラス」。